Une pilule anti-âge est-elle à l’horizon ?
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Les produits anti-âge des crèmes pour la peau aux peelings chimiques font partie d’une industrie de 250 milliards de dollars, mais les scientifiques doivent encore découvrir un élixir de longévité qui résistera à un examen médical. Cependant, un groupe de chercheurs pensent qu’ils se rapprochent, grâce à un composé appelé nicotinamide adénine dinucléotide, ou NAD + pour faire court.
« NAD + est le plus proche d’une fontaine de jouvence », explique David Sinclair, co-directeur du Centre Paul F. Glenn pour la biologie du vieillissement à la Harvard Medical School. « C’est l’une des molécules les plus importantes pour la vie, et sans elle, vous êtes mort en 30 secondes.
NAD + est une molécule que l’on trouve dans toutes les cellules vivantes et qui est essentielle à la régulation du vieillissement cellulaire et au maintien du bon fonctionnement du corps entier. Les niveaux de NAD + chez les humains et les animaux diminuent significativement avec le temps, et les chercheurs ont découvert que le fait de renouveler le NAD + chez des souris plus âgées les fait paraître plus jeunes et agir plus longtemps que prévu. Dans une étude publiée en mars 2017 dans la revue Science, Sinclair et ses collègues ont mis des gouttes d’un composé connu pour augmenter les niveaux de NAD + dans l’eau pour un groupe de souris.
En l’espace de quelques heures, les niveaux de NAD + chez les souris avaient considérablement augmenté. En environ une semaine, les signes de vieillissement dans les tissus et les muscles des souris plus âgées se sont inversés au point que les chercheurs ne pouvaient plus faire la différence entre les tissus d’une souris de 2 ans et ceux d’une souris de 4 mois .
Maintenant, les scientifiques essaient d’obtenir des résultats similaires chez les humains. Un essai contrôlé randomisé (considéré comme l’étalon-or de la recherche scientifique) par un groupe de chercheurs publié en novembre 2017 dans la revue Nature a montré que les personnes prenant un supplément quotidien contenant des précurseurs NAD + présentaient une augmentation substantielle et soutenue de leur NAD + mois.
Sinclair prend un quotidien supérieur NAD +. Pour l’anecdote, il dit qu’il ne connaît pas la gueule de bois ou le décalage horaire comme il le faisait auparavant, il parle plus vite, et se sent plus nette et plus jeune. Son père le prend aussi: «Il a 78 ans et il a l’habitude d’agir comme Eeyore», dit Sinclair. « Maintenant, il part en randonnée de six jours et voyage autour du monde.
« Je ne dis pas que nous avons prouvé que cela fonctionne », ajoute Sinclair. « Mais je peux dire que si ça marche, j’espère être le seul à le prouver. »
Il a de la concurrence. Sinclair prévoit de prendre sa recherche NAD + à travers le processus d’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) et éventuellement créer une pilule qui pourrait être prescrite par un médecin ou acheté sur le comptoir, mais une autre société, appelée Elysium, vend déjà un supplément appelé Base qui contient des composés connus pour stimuler les niveaux de NAD +. Leonard Guarente, scientifique en chef et cofondateur d’Elysium – qui dirige également le Centre Glenn pour la recherche sur la biologie du vieillissement au MIT – dit que Basis ne vise pas à prolonger la durée de vie des gens, mais pour les aider à rester en bonne santé plus longtemps.
Huit lauréats du prix Nobel font partie du conseil consultatif scientifique de l’entreprise. «Cela ne me dérange pas vraiment combien de temps je vis pourvu que la vie soit aussi bonne qu’aujourd’hui», déclare Sir Richard Roberts, membre du conseil d’administration, lauréat du prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1993 (74 ans). « La seule différence que j’ai remarqué est que la peau sur mes coudes est plus lisse qu’autrefois. Que ce soit Basis ou autre chose, je n’en ai aucune idée. »
En mettant Basis sur le marché en tant que supplément et non en tant que médicament, Elysium n’est pas tenu de subir des années de recherche clinique et de processus d’approbation de la FDA. Cette décision, appuyée par d’éminents scientifiques, a attisé les critiques de certains experts de la communauté médicale qui se demandent pourquoi les lauréats du prix Nobel apposent leur nom à un supplément sans que de nombreuses recherches humaines ne le justifient. Elysium a refusé de confirmer si les membres du conseil consultatif scientifique sont payés.
Bien que Basis soit déjà disponible à l’achat, Elysium mène actuellement des essais cliniques du supplément. Cette recherche, plus celle de Sinclair et d’autres, pourrait finalement révéler si le NAD + est le composé qui prolonge la santé qu’ils espèrent.